올림픽대표팀에서 두산 김동주, 롯데 이대호와 함께 중심 타선을 이끌 이승엽(요미우리)은 그동안 국제대회에서 유독 강한 모습을 보인 ‘빅게임에서 강한 빅맨’이었다.
2000년 시드니 올림픽. 예선전에서 일본이 자랑하는 괴물투수 마쓰자카 다이스케를 상대로 2점포를 터뜨린 이승엽은 동메달을 놓고 다시 맞붙은 3-4위전에서 0-0으로 맞선 8회 말 2사 2·3루에서 역시 마쓰자카에게 결승 2루타를 작렬, 일본을 또다시 좌절시키면서 한국에 동메달의 영광을 안겼다. 시드니 올림픽에서 이승엽의 기록은 28타수 5안타, 타율 0.179에 불과했지만 중요한 순간, 제 몫을 해준 건 역시 이승엽이었다.
2006년 3월, 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 그야말로 발군의 실력으로 세계 4강 신화를 주도했다. 일본과의 아시아라운드 3차전에서 세 번째 타석까지 연속 삼진으로 물러났던 이승엽은 1-2로 뒤진 8회, 이시이 히로토시에게 역전 결승 2점 홈런을 뽑아냈다. 7게임에서 24타수 8안타, 타율 0.333을 기록했다.
무엇보다 8안타 중 홈런이 무려 5개나 되며 ‘세계홈런왕’에 올랐다. 타점왕(10개)도 그의 차지였다. 한국이 베이징올림픽 1차 예선에서 고배를 마셔 베이징올림픽 2차 예선이 열렸던 올 3월 대만. 이승엽은 타율 0.478에 2홈런 12타점으로 8년만의 올림픽 진출을 맨 앞에서 이끌었다. 1차 예선에 불참했던 그는 결국 2차예선서 열매를 따냈고, 8년만의 올림픽 메달 획득의 최전방에 다시 서게 된 셈이다.
